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与爱因斯坦并肩的历史上最伟大的科学家牛顿(1643年-1727年),其留下的庞大手稿表明,他一生都痴迷于炼金术与神学。
这对于今人来讲,可谓足够怪异的。
于是,科学主义者对此异常避讳,而宗教徒则又特别想攀龙附凤。
这里头实际上存在着双重文化误解,无论是避讳者还是附凤者,其实都并不真正了解牛顿及他的那个时代,不明白炼金术、神学和科学这三者之间的关系与差别。
牛顿时代,无神论是被禁止的,而牛顿只能信的上帝其实更像是自然神
牛顿时代的英国,从法律上来看,公开暴露无神论思想是非常危险的。此外,宗教信仰自由也是不存在的。英国国教与天主教一直在斗争,而清教徒遭遇严重迫害,导致大量清教徒逃往北美。
所以牛顿一生下来就只能信上帝,因为他与其他欧洲人一样,完全没有不信上帝的自由。
虽然如此,牛顿就是牛顿,他所信的上帝其实与当时绝大多数欧洲人所信的上帝是不一样的。
从牛顿留下来的神学手稿来看,他对三位一体的理论相当怀疑,也不信救恩的教义,所以科学哲学家李察·威斯科称牛顿是“原型自然神论者”(proto-deist)。
本质上,牛顿的上帝信仰,与爱因斯坦的斯宾诺莎式的上帝信仰相似,而与诸一神教的信仰差距其实甚远。坦白讲,这虽然不是唯物主义,但是相当接近机械唯物主义。
牛顿与爱因斯坦在上帝信仰上的差别,无非是牛顿对圣经相当虔诚然而有自己的诠释,而爱因斯坦则是十分欣赏圣经然而保持怀疑。
所以,若今天的宗教徒想援引牛顿原本的神学思想,那恐怕只会把自己导向“异端”。
炼金术在牛顿时代,其实是化学作为科学诞生前的前科学,虽然与魔法相混杂
炼金术在当今时代已经是伪科学,然而在牛顿那个时代,在化学还没真正成为严肃的科学之前,与其说是一种神学,毋宁说是一种科学。
近现代化学事实上是在西方炼金术的基础上成为科学的。
说白了,牛顿也是为化学成为科学的贡献者,虽然在这方面的成就,他远不如自己的亲密朋友罗伯特·波义耳。
波义耳在炼金术上比牛顿造诣深得多,其著作《怀疑派化学家》出版的1661年,被认为是化学作为科学诞生的元年。
这本经典著作所怀疑的不是炼金术本身,质疑的是对传统的炼金术的元素理论。波义耳已经发现黄金像汞一样不能分解,而盐是可分解的。于是传统炼金术以盐、硫、汞为三元素的理论便不能成立,而波义耳也不认可亚里士多德提出的以火、水、气、土的四元素理论。波义耳认为元素既不是三种也不是四种,而是有多种,这就是最早的化学元素理论的诞生,虽然提出时的形态还是比较粗糙的。
尽管如此,波义耳无愧于近代化学之父。事实上,正是在波义耳等一批理性主义者,这其中包括牛顿的炼金术实践,古老的炼金术才逐步被证伪,而新的化学科学从炼金术中浴火重生。
我们由此可见,牛顿一生致力于炼金术,恰恰证明他一生都没有放弃科学研究。他只是未能像波义耳那样,提出最初的化学元素理论。若是如此,他就将同时是物理、化学两大科学的开山大师了。不过牛顿遗留的手稿也证明,他显然是十分接受波义耳的新理论的。牛顿在物理学上的粒子理论其实与此也有关。
历史上彻底证伪炼金术的过程,远比我们今人所想象得要困难得多。
在门捷列夫发现化学元素周期表之前,炼金术在欧洲社会依然一直是有大市场的,包括在科学界。与西方“炼金术”相似的中国“炼丹术”理论,在19世纪传入欧洲时,一度同样得到知识界的追捧。有一种说法称牛顿是“最后一个炼金术士”,其实是完全脱离历史事实的讲法。
所谓“炼金术”与“炼丹术”,源于各大古文明,在古埃及、古巴比伦、古希腊或古代中国都有探索。因为古人猜测,存在一种方法,能将贱金属炼成贵金属。在这种思想的指引下,“炼金术”或“炼丹术”实际上就是人类最早的化学实验活动,也由此产生了很多科技成果,比如古代中国的四大发明之一——炸药。
化学元素理论发展出来之后,特别是元素周期表的发现,人们才终于彻底发现将贱金属炼成贵金属的化学方法不会存在,由此才将“炼金术”转化为近现代化学。
由此可见在化学上证伪炼金术的困难,不亚于在物理学历史上证伪“永动机”。
所以在牛顿时代,其所能从事的化学科学活动,当然就只能是炼金术!牛顿从事今人看来有十分浓厚的神秘主义色彩的炼金术并不奇怪,完全不意味着脱离科学理性精神。
我们应当理解,我们现在所掌握的化学知识,所了解的各种化学反应,在牛顿时代来讲,其实无异于魔法。
炼金术与魔法的相关性,意味着异端与挑战
当然,我们也应了解,就像中国的“炼丹术”与追求长生不老的修道与关,西方从中世纪不断秘密发展起来的“炼金术”同样与永生以及魔法相关。
《哈利波特与魔法石》中的魔法石,又称为“哲人石”,是传统炼金术士的终极梦想。因为据说谁一旦炼出了“哲人石”,就能通过其能量的激发,再将贱金属炼成贵金属,等于有办法“点石成金”了。而掌握这一方法的人,据说也将同时获得永生。
如果我们稍微深入了解天主教等一神教教义,不难知道上述理论是绝对将被视为异端的,谁在中世纪公开进行这类活动的话,恐怕都将被视为与撒旦相关的巫师而遭遇审判。在牛顿时代的英国,炼金术依然是非法活动。牛顿与波义耳的炼金术实践,事实上一直都是秘密进行的。
所以,我们不难理解为何牛顿去世后,剑桥大学只接受了其科学部分的手稿,而将炼金术和神学方面的手稿还给其家人。
牛顿对炼金术以及异端式的神学研究的痴迷,直至1936年人们才开始逐渐知晓。
牛顿家族后人在当年将炼金术和神学方面的手稿拿出来公开拍卖。英国著名经济学家凯恩斯在其时拍下了其中的一部分,并着手进行研究。
经济学家凯恩斯对牛顿评价中的客观与苛责
然后在1946年,凯恩斯在英国皇家学会纪念牛顿诞辰300周年的时候发表了“牛顿其人”的纪念文章,他提出了一个令当时人震惊的观点:
“牛顿不是理性时代的第一人。他是最后一位魔法师,最后一位巴比伦人和苏美尔人,最后一位像几千年前为我们的智力遗产奠立基础的先辈那样看待可见世界和思想世界的伟大心灵。艾萨克·牛顿,1642年圣诞节降生的遗腹子,是最后一位可以接受博士朝拜的神童。”
这一评价客观吗?
首先,我们得承认凯恩斯不为尊者讳,大胆指出了牛顿是“最后一位魔法师”,是“最后一位可以接受博士朝拜的神童”,在这个意义上来讲,他是客观的。
然而,凯恩斯因此否定牛顿是“理性时代的第一人”,我看未必尽然。因为凯恩斯没能充分意识到,牛顿时代从事炼金术恰恰也是在从事科学,而牛顿的神学思想其实对传统神学也充满了挑战。
牛顿的神学手稿甚至试图以非常数学和机械化的方式来研究圣经,而这恐怕也难以为今天的天主教徒或基督教徒所接受。所以,不仅是牛顿的炼金术手稿,还有他的神学手稿,在他去世后的很长一段时间内,只能成为秘密。
因为一旦公开的话,一场巨大的宗教风波与死后审判恐怕将难以避免。
炼金术作为宗教异端,在1277年就有明确的定论。这一年,刚去世三年的著名的哲学家与神学家托马斯·冯·阿奎那的两大著作《神学大全》和《旭日初升》被判为异端。同年,炼金术大师及人类实验科学的前驱者之一罗杰·培根的著作也同受此运,而他还因此坐了14年牢。这两位都是中世纪有名的炼金术大师,在今人看来倒是与中世纪那些迂腐的僧侣完全不同,恰恰是难得的理性的伟大哲学家与神学家。
牛顿与波义耳在哲学与神学上,几乎走的是与托马斯·阿奎那和罗杰·培根同样的道路,然后又进一步带入了机械主义的数学、物理、化学思想。其异端性当然只会有过之而无不及。
正因如此,牛顿当然无愧于理性时代第一人的评价!否认这一点的话,其实是没有充分理解欧洲理性时代及理性主义。
有一些不愿意相信牛顿是炼金术士的所谓学者,曾强行辩解说牛顿玩炼金术只是物理学研究间隙的消遣,或者牛顿只是把炼金术当作化学实验的练习。这完全是不了解历史及当时文化的看法。同时,这些人也常常错误地以为科学的发生等于是反宗教的。
实际上,科学是无禁区的,科学家既可以是无神论者也可以是宗教徒,牛顿时代如此,今天依然如此。
本文作者:建章君(今日头条)
原文链接:http://www.toutiao.com/a6708692417760985612/
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