大家知道钱学森是著名火箭与航天领域科学家，早年曾经留学美国，学识丰厚，是共和国两弹一星工程的元勋，被誉为“中国航天之父”。有人回忆他是这样的：“和其他专家一样都是身穿中山装，穿着很朴素，个子也不高，中等身材，但绝对是一表人才”

1957年10月4日苏联成功发射人类历史上的第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，“斯普特尼克1号”，由于卫星上那时候还没有配备太阳能电池，只能是一次性电池供电，在地球轨道上运行了22天后，“斯普特尼克1号”的电池电能耗尽。“于1958年1月4日从太空向地球坠落。

在“斯普特尼克1号”坠落时，中国政府收到苏联的紧急通知，称“斯普特尼克1号”坠落的地点很可能在落在中国领土。“因为这毕竟是人类第一颗人造地球卫星。残骸都极具科学研究的价值。当时中苏关系蜜月期，中国政府尽其所能帮助苏联寻找“斯普特尼克1号”残骸。中国人民解放军总参谋部接手这一紧急而又特殊的寻找任务，钱学森也接到通知协助寻找。

几天后，沈阳军区旅大警备区接到一位战士的报告说：在值夜班时，看见一团火划过夜空。会不会是“斯普特尼克1号”坠落的信息呢？中央派钱学森等七八个人调查组乘坐专机前去旅大实地调查。

那架专机是的只能坐十几个人苏联飞机，是二战的是的产品，飞机里面的噪音也很大，说话挺费力，大概一个多小时就到了，到的时候是上午9点多钟。这时旅大警备区已经派了大队人马按照那位战士所说的方位去搜索了，不过现在还没有消息，等有消息了就带专家一起过去看。

钱学森在驻考虑了很多问题，没多久钱学森就有点儿坐不住了，要现场找找看。到了现场后，钱学森请来了那位发现不明飞行物降落的战士，让那位战士把再详细描述一遍当时看到的情形，其所站立的具体位置，火光的方位，火光从哪里划到哪里，成什么角度？钱学森一边询问，一边就用笔在左手手心里写写画画。

为什么要用比在手心上笔画呢？那是因为专家组从驻地出发的匆忙，忘了带纸笔给专家备用，所以当时钱学森就只好拿钢笔在自己的左手心里画。他在手心里画着一条抛物线，下面是一些阿拉伯数字。就这样，钱学森不停地写写画画。

很快有结果了，钱学森说：“从士兵所描述的轨迹来看，不像是苏联卫星的轨迹。就算是那颗卫星的轨迹，按照这个火光飞行的角度，落在这里的可能性也不大，起码落在2000千米以外的地方，很有可能不在中国。”大家不用再找这颗卫星的遗骸了，这样会浪费大家的精力。稍事休息后就乘坐飞机返回北京了。下了飞机后不久得到苏联方面的最新消息，卫星坠落地点是在美国的阿拉斯加。钱学森的学识让大家钦佩，服气！