康乾盛世，也就是康熙、雍正、乾隆所创造的中国历史上最长的一段黄金盛世，当时国土面积1300万平方公里，收复台湾，赶走沙俄军队，第一次同外国政府签订了条约（尼布楚条约），各民族完全融合统一。乾隆高兴地说自己是千古第一完人 。

​在这中华帝国的黄金时刻，乾隆得意洋洋的时候，乾隆朝内部其实已经蕴藏着危机了，乾隆朝的外面，世界正在发生着巨大的变化。

恰恰就是乾隆的这六十年，世界特别是西方国家发生了历史性的划时代的巨变：第一，乾隆的先人顺治六年，就是公元1649年，英格兰发生资产阶级革命，把英王查理一世推上了断头台，后来英国逐渐地经过了艰难曲折走上了资本主义国家的道路；

第二，就是英国产业革命，公元1768年，阿克莱特发明自动织布机，第二年瓦特改进和发明蒸汽机，从此开始了西方的产业革命。

第三，要知道，乾隆和华盛顿是同一时代的人物。乾隆三十九年，即公元1774年，美国独立战争开始，到乾隆五十三年，美国在纽约召开第一届国会。乾隆五十四年，即公元1789年，华盛顿宣誓就任美利坚合众国第一任总统，一个国家在北美开始崛起。

第四，法国资产阶级革命，乾隆五十四年，公元1789年，也就是华盛顿就任美国总统这一年，法国爆发了大革命，攻占了巴士底监狱，路易十四被送上断头台，法国发表了人权宣言，一个法兰西的资产阶级国家就开始兴起。

还是在乾隆时期，莫斯科大学建立，美国在波士顿建立了科学院，哥伦比亚大学成立，德国第一位女医学博士诞生了。

这个时候的清朝在做什么？乾隆六十年，北京会试科考，各省超过八十岁以上的报了一百一十六个人，经过三场科举考试，坚持下来的，八十岁以上最多的九十多岁，一共有九十二个人，乾隆说，这些人都赏给他们不同的官衔。

当他们拄着拐杖，一帮八十、九十、一百岁的老人在考八股文时，西方已经在快速地发展科学了。可以说乾隆借“兴文尊老”之名，行“粉饰太平”之实，这也是乾隆盛世下危机的一种表现。

英国的产业革命，资产阶级革命，美利坚合众国的建立，法国资产阶级革命胜利，对人类历史的进程发生了重大的影响，而乾隆此时却陶醉于盛世之下的太平。乾隆五十八年，英王特使马戛尔尼到了北京，乾隆在承德接见他，让他必须双腿跪着，不从，不能接见。这倒是其次，乾隆这个时候说了一些话，乾隆说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”等等。乾隆自称“天朝上国”，自称是“古今第一完人”。但是，不久他儿子继位，京城内外白莲烽火、天主教徒、民众的怒火燃遍大江南北，乾隆盛世下的危机此时充分的暴露出来。