历史上清朝取代明朝，具有一定的特殊性。一方面，清军是趁明朝内乱之时，入主中原，有趁人之危的嫌疑。另一方面，对当时的汉人而言，清朝算是异族建立的政权，许多汉人对清朝的统治并不心服。

所以在清初，清朝统治者们的一项关键工作，便是要不断通过宣传教育，强调清朝统治的合法性。

清朝统治者们创立了一套理论，试图论证清朝不但没有敌视明朝，而且还对明朝有恩。比如康熙皇帝，是这样说的：

“自古得天下之正，莫如我朝。太祖太宗，初无取天下之心，……后流贼李自成破京城，崇祯自缢，臣民相率来迎，乃剪灭闯寇，入承大统。……我朝承席先烈，应天顺人，抚有区宇，以此见乱臣贼子，无非为真主驱除耳。”

按照这套说辞，大清的江山并不是从大明手上抢来的，而是明朝被李自成所灭后，清朝为其报仇，从明朝那里继承来的。

然而，既然清朝说自己的江山是明朝禅让的，那总得有朱家后人出来承认才行，但现实却不断在打清朝的脸。

由于民间“反清复明”情绪浓厚，许多人纷纷打着明朝后人的旗号，起兵反对清朝。这些或真或假的“

朱三太子

”案，在康熙年间，便有十起之多。各地爆发的打着明朝旗号的叛乱，让康熙头痛不已。

后来雍正继承皇位，在巩固自己的权力之后，便开始着手解决这一问题。雍正想了一个好办法——与其让这些真真假假的“朱三太子”无休无止地闹下去，不如由清朝官方培养一个听话的明朝后裔，让他承认清朝的合法性，明朝遗老不就再不能拿此事做文章了？

说干就干，雍正派人查探可考的明朝皇室后裔下落，很快就查到朱元璋的第十三子，代简王朱桂一支后裔的资料。朱桂的后人中，有一人名叫朱文元，曾在与清兵作战中被皇太极俘虏，并因此归顺了清朝，成为汉军镶白旗的一员。

到雍正年间，朱文元的一支后裔，正为直隶正定府的知府朱之琏。于是雍正马上把朱之琏召到京中，赐予他一等侯的爵位，世袭罔替，还把朱之琏的族人全部“抬旗”，进入了上三旗的正白旗中。

对这位朱之琏的身份，人大清史研究所的李治国先生曾撰文考证，其行辈和姓名均存在许多疑点，可能并不是真正的朱元璋后人。

不过朱之琏身份真伪，雍正并不在意，他想要的，只是一个官方承认的听话“明朝后裔”而已。

而朱之琏当上“侯爷”之后，知县也不用干了，只需要在每年春秋二季，前往明十三陵扫墓，并且承认大清统治的合法性，就可以过上衣食无忧的生活。

因为朱之琏的爵位是世袭罔替，所以可以一代一代一直传下去。朱之琏死后，便由儿子朱震继承了爵位。

在乾隆十四年（1749年），乾隆为其赐名“延恩侯”，大清对朱之琏一脉的“恩”，也一直延续到了清末。

光绪十七年（1891年），朱之琏的后人朱煜勋，继承了清朝第十二代延恩侯的爵位。

从朱之琏受封以来，已经经历了近200年的时间。在这近200年时间里，延恩侯一脉只需要每年按时拜祭明代皇陵，就可以保爵食禄，与犬豕无异。

根据民国年间张相文笔记的记载，在清朝灭亡后，因为《清室优待条件》的存在，朱煜勋还能每年在财政部领取八百元的薪水，贴补家用。但观其形貌，

“（朱煜勋）状貌粗肥，面带酒肉气”、“问其出自何支，何年受封，传几代，乃皆茫然。”

可见，这支所谓朱元璋的后人，因为被豢养过久，几乎成了行尸走肉一般。后来朱煜勋为了挣钱，竟然盗挖明陵。若朱元璋得知自己后代被清朝养成如此没出息的废人，恐怕九泉之下，亦不能瞑目了。