春秋时期，齐国管仲是早期法家的代表人物，主张:“治国使众莫如法，禁淫止暴莫如刑。”

张晋藩先生曾撰书称，管仲是提出以法治国的第一人。

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《管子校注·明法解第四十六》说:“威不两错，政不二门。以法治国，则举措而已。”

以法治国，是国家管理经验的高度概括，也是法家法治思想的升华。

管仲对以法治国的作用表现出了极大的信心，认为实行以法治国可以有效地统一政令，无论施政、威下，都不过是“举措而已”。

管仲以法治国方案的提出，是春秋大变动的时代产物，也是法家在总结治国理政经验基础上的新思路、新方案的集中体现。

春秋时期，由于生产工具的进步，带动了生产关系的变化，原有的土地国有制度逐渐为新开垦的私田所取代。生产关系的变化也使得整个上层建筑都发生了剧变，曾经天下共主的周王室衰微了，“诸侯不朝，王命不行”，列国之间纂弑不绝。

孟子曰:“臣弒其君者有之，子弑其父者有之。”周初设计的维护等级秩序的礼制受到破坏，诸侯之间僭号称王、僭号称公层出不穷。

在不断发生的大侵小、众暴寡的战争中，一些国家被兼并了。如，周初分封时，姬姓之国五十有五，至春秋末年，见于年表者仅鲁、蔡、曹、卫、晋、郑、齐、楚、宋、杞、陈、吴、邾、莒、许、小邾等十余国而已。

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拥有实力的诸侯国纷起争雄称霸，先是齐桓公霸诸侯，一匡天下，其后晋文公、秦穆公、楚庄王相继称霸。在礼乐失序的社会剧烈变动面前，儒、墨、道、法各派的思想家都在思考着一个共同问题，就是如何控制局面，重新营造理想的国家治理环境。

儒家创始人孔子怀念周初的礼乐文化，提出“克己复礼为仁”。而此时的“仁”，已经由“仁者爱人”发展为仁政、徳政的政治理想，通过“为政以德”，达到“天下归仁”的终极目标。

与儒学并称“显学”的法家学派提出法治理论，其主要内容是:建立以法为治的国家制度，由国家制定成文法，设置于官府，公之于百姓；君主以法作为管理国家、控驭臣僚百姓的手段；实行重刑主义，以刑辅政，以刑去刑；通过贵贱上下皆从法，实现立公废私的功用。

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法家不仅是言者，而且是行者。他们中间，管仲、李悝、吴起、商鞅相继运用法治的理论在齐、楚、魏、秦等国进行改革，并取得了成功。

在法家以法治国的主张中包含以法治民的内容，但与孔子所说的“安上治民，莫善于礼”不同。法家着眼于更直接、更有效地强制规范人们的行为，对于违法犯罪者加以制裁，以利于社会秩序的稳定和国家的安宁。

管子说:“法律政令者，吏民规矩绳墨也。”“和民一众，不知法，不可。”

为了以法治民，法家强调首先须使民知法。商鞅变法时，做到了“妇人婴儿皆言商君之法”，“天下之吏民无不知法者”。只有做到以法约束权力，“君臣上下贵残皆从法”，オ能实现“法者，天下之程式也，万事之仪表也”，才称得上“大治＂。

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韩非传承早期法家的法治思想，并且设计了他理想中的法治国一一“境内之民，其言谈者必轨于法，动作者归之于功，为勇者尽之于军。是故无事则国富，有事则兵强。”

韩非还总结春秋以来各国兴亡的历史，得出“国无常强，无常弱，奉法者强则国强，奉法者弱则国弱”的结论。

（立法网新媒体中心/文）