明末清初冯梦龙、蔡元放编《东周列国志》和清俞正變著《癸巳类稿·百里奚事异同论》，都写到了春秋秦穆公时秦国丞相百里奚的妻子杜氏。

杜氏生于虞国农村，长得俊秀，且又贤慧能干，还能弹琴唱歌。她于二十岁那年，嫁给一个姓百里名字叫奚的人为妻，百里奚家里很穷，幼年替人家牧牛为生。但是他十分好学，每次放牛要经过一个学塾，听见里面书声琅琅，十分羡慕。他就想了一个办法，把牛拴在柳树荫下，让牛慢慢地吃草，自己則伏到窗门外去听课。日子一长，百里奚竞也学到了许多有用的知识。

他在三十岁时娶妻杜氏，生了一个儿子，名宇叫视。百里奚生活贫困，意欲外出找点事情做做。但念及妻子无依、幼儿无靠，因此又有些恋恋不舍，杜氏是一个有志气的明白人，她对百里奚说：“妾闻‘男子志在四方’，怎么能老呆在家里守着妻儿呢？君壮年不出去做事，难道非要到老了才出去吗？家里的事您只管放心。妾能劳动自给，不要想念我们吧！”

百里奚听了妻子的话很感动，于是决定第二天就动身远行。杜氏也就立即张罗，备些酒菜，替丈夫送行。杜氏把家里仅有的一只老母鸡宰了，可是灶下连烧饭菜的柴也没有一根。怎么办呢？杜氏就取了一根关门用的长长门栓来当柴烧，又舂野菜，煮小米饭，叫百里奚舒舒服服地吃了一顿饱饭。

临别时，杜氏一手抱着孩子百里视，一手牵着丈夫的衣. 袖，流着泪又语重心长地说：“百里奚呀，您要是富贵了， 可千万别忘了我们娘儿俩啊！”百里奚也噙着眼泪劝慰了她 一番，就难舍难分地出走了。

百里奚出门后很不顺利。他到了齐国，无人引荐，曾穷困到乞食于街头。后来他替楚国人饲过牛，喂过马。百里奚 在外面流浪了几十年，但仍找不到什么出路。他惦念着妻儿，就又回到虞国来了。

百里奚来到了自己的家门口，见破房子还在,伹门上已加了锁，而且锁也锈得无法开启了，窗门上结满了蜘蛛网。他知道这屋子已好久不住人了。原来百里奚的妻子杜氏，自从丈夫外出，靠纺织度日，后遇大旱饥荒，不能生活，就携其子逃荒去了。

百里奚找不到妻儿，又到了楚国。后来秦穆公闻其贤，把他请来做大官，帮助打天下。但又恐怕引起楚国注意，不肯放百里奚。秦穆公就想了个办法，用五张羊皮的代价，把牧马于南海之滨的百里奚，当作秦国逃亡的奴隶，从楚国赎了回去。

百里奚到了秦国，秦穆公重用了他，不久便当了秦国的 丞相。这时杜氏也和儿子百里视颠沛流离，入了秦国。在秦国京城以替人洗衣服苦苦过日子。

一日，大街上锣鼓鸣道，威严赫赫，当朝丞相百里奚视察回京。杜氏闻讯，就出去观看，她从街上远远望见车子里坐着的百里奚丞相，好不威风，但未敢确认。

后来丞相府要招洗衣妇，她就自愿进去了，杜氏在丞相府中，洗衣十分勤快，因而博得了府中人的欢喜，然而未得见百里奚的面。一天，百里奚坐于堂上，乐工在堂下的小屋子里演奏乐器。杜氏对相府中管家的人说：“我也晓得一点音律，请带我到堂下去听一听好吗？”管家人答应了，引她到了堂下。乐工问杜氏：“有什么擅长吗？”杜氏说：“我能琴亦能歌！”于是乐工以琴授杜。

杜氏就抚着琴弹了起来， 琴声非常凄怨。乐工们都屏声息气地静听她的弹奏，并说自 己不如社氏。乐工们再清她唱歌。杜氏说：“我自流落于此， 未尝发声。请言于百里丞相，愿升堂而歌之。”乐工禀知百 里奚，奚命她立于堂左。杜氏便低眉敛袖，扬声而歌唱，歌 曰。

百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄齑，炊扊扅。今日富贵忘我为？

百里奚，五羊皮，父梁肉，子啼饥。夫文绣，妻浣衣。嗟乎！富贵忘我为？

百里奚，五羊皮。昔之日，君行而我啼。今之日，君坐而我离。嗟乎！富贵忘我为？

百里奚在堂上闻歌惊愕不已，急忙召她到面前，杲然正是自己想念已久的妻子。这时,他也就顾不得丞相的尊严，在相府的大堂之上，拉着杜氏大哭起来。堂上堂下的人见此情景，也都感动得流泪了。杜氏历经几十年的千辛万苦，最终与百里奚相聚，得以度过幸福的晚年。