朱棣在中国历史上可以说是一个具有非常争议的人物，靖难之役通过非法手段获取了皇位，为了洗白自己甚至把自己的母亲都给改了，这种身份的自卑也让他更加勤勉，五次征伐漠北，讨伐逃亡北方的元朝旧部。向南收复越南，并更名“交趾”；向西在哈密设立哈密卫，西南设立贵州承宣布政使司，大大扩大了明帝国的版图。同时还把日本纳入朝贡体系，让宋元断交的日本重新进入“华夷秩序”。

什么是华夷秩序

先秦时期把中华大地分为东夷、南蛮、西戎、北狄，后来很多把周边的朝贡体系国家都称为夷，尤其日本把自己称为“东夷”。华夷秩序是指以中原王朝为中心，建立东亚霸主地位。可是在元朝华夷秩序却发生了改变，中原王朝完全被夷所统治，所以从朱元璋开始，明朝一直致力于华夷秩序的重塑。朱元璋提出“统一华夷”的口号，如果不能够对“夷”进行有效控制，明帝国的合法性以及权威性将受到质疑，尤其蒙元势力的存在，让明帝国合法地位受到质疑。

朱元璋时期还是以保守的方案为主，政治上希望封元蒙为蒙古，军事上沿着漠北修建长城，同时针对沿海的倭寇实施了海禁，这些实际上与他提出的“统一华夷”口号是相违背的。大家所认可的“华夷秩序”是要展示中原王朝的力量，以及文化对周边的影响等，因此到了朱棣掌握政权后，他把战略重心有防守转向对外扩张。

朱棣如何洗白自己

另外一方面朱棣为了洗白自己，效仿李世民通过丰功伟绩来改变自己在历史中的形象。我们知道朱棣一生之中做了很多不光彩的事，第一件就是从他的侄子朱允炆手中夺取政权。之后还进行了一场大清洗，比如把不合作的方孝孺全家给杀了，杀了方孝孺朱棣不解恨，连同方孝孺的学生也一起诛连杀害，造成京城几万人受到牵连，被历史上称之为“诛十族”。

我们知道中国史官是非常厉害的，比如崔抒杀了齐庄公，要求史官给更改了，连杀了3位史官，都不为所动。像桀、商纣王、隋炀帝等都是被文人塑造成了反面的典型。所以朱棣为了修改自己的形象，把朱允炆的年号给抹去，还修改朱元璋生前编写的《太祖实录》，把自己改成为马皇后所生，把自己生母给隐藏起来，但是后世还是在南京太常寺牌位中找到了她的生母，想藏都藏不住呀。

为了进步一洗白自己，朱棣在各方面建功立业，比如组织修撰《永乐大典》，这卷百科全书一共3.7万字，累计3000多人参与编纂，是当时世界上最大的百科全书。修《永乐大典》目的，朱棣在序言中写到：“尚惟有大混一之时，必有一统之制作。所以齐政治而同风俗。序百王之传，总历代之典。”也就是说把中华大地都纳入统一的秩序中来，让政治、习俗、文化都实现统一。

除了文化方面的努力，在军事上，他一生多次亲征漠北，号称“五出漠北，三犁虏庭”，也就是说五次出征，三次大获全胜，这也是明朝的战略方向：海上实行怀柔政策，陆地要征服。为了征讨漠北以及其他游牧民族，他疏通运河，迁都北京，稳固了北方的国防。

朱棣把朱元璋时期的“统一华夷”更改为“华夷一家”，虽然本质上相同，但是听起来要好听很多，“统一华夷”是要征服他人，而“华夷一家”就回避了征服者的口气，多一点包容。

为了实现这一政策，朱棣亲命郑和七下西洋，这个要比欧洲大航海早了近50多年，1433年郑和在航行在印度古里病逝。后来葡萄牙航海家达伽马也达到此地，听说郑和的事迹，无比震惊。很多民间传说，郑和下西洋是为了找朱允炆，另外一个就是消灭张士诚的残部。其实这都是站在娱乐角度看问题，不怀疑有这方面的原因，但是朱棣作为帝王不惜代价，是为了整个国家战略目的。就像历史记载隋炀帝修隋唐大运河是为了享乐，但是从国家战略角度看，其主要目的还是为了收复北方，运送战备物质的需要。

郑和当时的舰队规模历史罕见，大船62艘，其中最大的船全厂150米，宽60米，随行士兵达到2万7千多人，一路航行到印度洋，波斯湾，以及非洲东岸，目前在非洲还有郑和村，这么早而且规模这么大的海上航行，为什么没有像欧洲殖民者一样建立欧洲霸权呢？

这还要说到“华夷一家”，朱棣举国家之力进行这么大规模的海上活动，其目的是要恢复海上的朝贡体系，在宋元时期，特别是宋朝，整个国家处于被动防守的策略，因此中断了海上的朝贡系统。什么是朝贡系统呢？

和欧洲殖民者的海上殖民贸易不同，明朝的海上贸易更像是今天的“一带一路”，政治意义大于经济意义，朱棣希望“四夷来朝，华夷一家”，希望大家朝贡的形式，形成邦交纽带。因为航行的花费，以及航行过程中对周边的赏赐，要远远大于这些国家进贡商品价值，可以说是个严重亏本的买卖。在《明史》中记载，永乐年间，来朝贡的国家增至60多个，其中最大的国家就是日本。

日本纳入中国版图

日本接受汉朝册封为“倭奴国王”时候，还没有形成统一的国家，随着日本的逐渐统一，其实一直是没有纳入册封体系中，即使非常强大的唐朝时期，派来很多遣唐使来西安学习，但是依然不在朝贡体系中，算不上“华夷一家”，形式更像互派使者。宋朝之后官方的互相往来更是很少，这也与日本国内环境有关，当时日本正处于南北朝内斗的阶段，两个皇帝大家谁也不认可谁。

到了北朝第三代将军足利义满时期，结束了日本南北朝分裂的局面，统一了整个日本。此时他希望能够有好的外交环境，不再出现元朝远征日本的局面。足利义满就是动画片《聪明的一休》中的那位将军，他10岁就任征夷大将军，是室町时代的开创者，无论是政治文化还是军事上对日本都做出极大贡献。

在洪武时期，足利义满曾经两次派使者来到中国。但是由于南朝的怀良亲王先入为主的影响，朱元璋对足利义满不大买账，直到建文帝时期，才册封为“日本国王源道义”，这才算正式纳入“华夷一家”。

足利义满册封日本国王

建文帝被永乐帝取代以后，足利义满再次派使节找朱棣重新认证，永乐二年，足利义满被册封为“日本国王”，相比于上一次的册封，这次是君臣关系了，可以说关系进一步拉近。

此后足利义满政权每年向明朝纳贡，还根据明朝要求捉拿倭寇，到了永乐四年，朱棣把日本的阿苏山封为“寿安镇国之山”并刻下碑文，也就是说把日本纳入明朝版图内。

永乐年间是中华“华夷秩序”的巅峰，除了日本，还有朝鲜以及东南亚等很多国家加入了朝贡体系。虽然日本后来不少学者批评足利义满的“卖国”行为，但是却延续了很多年的与明朝的友好邦交，包括室町幕府第其他几位将军也延用了这一政策。

明清时代中国以及周边的国家都受到“华夷秩序”的影响，政策基本与明朝保持一致，比如日本江户时代的锁国政策，与明朝的海禁是如出一辙。明朝的对外政策影响了整个东亚的文化，以及政治、经济秩序，朱棣实现了他的宏大愿望。