元朝末年，在刘福通军队征战的同时。濠州虽然正处在元军的包围之中。但是在郭子兴领导下的红巾军的将士们英勇不屈，众志成城。致使元军无计可施。有一天，在凛冽的寒风中。突然来了一个犹如乞丐小沙弥。红巾军的将士以为他是奸细，就把他带到郭子兴面前，看到绳索紧缚的和尚，相貌奇伟，气度非凡，心里不禁暗暗称绝。此人便是后来大明的开国皇帝朱元璋

在朱元璋小的时候。一有空就跑到皇觉寺去玩耍。这个寺院的长老见他聪明伶俐，非常讨人喜欢，便抽空教他识文断字。由于朱元璋天赋过人，过目不忘。天长日久。便掌握了很多古今的文字以及一些政治事件。

在朱元璋17岁的那年，淮北发生干旱，蝗虫和瘟疫横行。他的父母长兄，在不到半个月的时间里相继离去。乡里人烟稀少，非常凄凉。这时的朱元璋不知何去何从，只好剃发为僧。进了皇觉寺当了一个小和尚。整天扫地，上香，敲钟击鼓。还经常受到那些老和尚的训斥。为了混口饭吃，朱元璋只好饮气吞声，苦不堪言。

后来灾情越来越严重。靠收租米来度日的皇觉寺再也维持不下去了。寺院的住持只好把寺里的和尚一个个的打发出去，云游化斋，自谋生路。朱元璋也只好一手拿着木鱼，一手拿着瓦钵。穿城越村加入了云游僧的队伍。

在云游的过程中。朱元璋亲眼目睹了战争给百姓带来的痛苦。对当时这种乱世有了更深刻的认识，同时也大大丰富了他的人生阅历。从此决定广泛交游，等待出人头地的时机。三年后，他又回到了皇觉寺，不久就接到了已在郭子兴部队当了军官的穷伙伴汤河的来信。邀请他前去投军，于是他连夜奔往濠洲城。

在征战过程中。朱元璋知人善任，为人豁达大度。文士冯国胜，李善长等为他出谋划策。英勇善战的常遇春，胡大海也来投奔他。攻下滁州和州后。他整顿军纪，申明纪律。禁止军队抢掠，奸淫，因此受到百姓的拥护。郭子兴死后，朱元璋被升为左副元帅。第二年，他率领部队占领了健康。从此成为了红军内部意志强大的武装力量。

此后，朱元璋渐渐的把郭子兴的旧部全部纳入自己的队伍中，并以健康为根据地，不断扩充势力。当时在北面的刘福通。韩林儿所率领的红军正受到地主武装的袭击。西面的徐寿辉被部将陈友谅杀害。东面的张士诚，冯国珍受到元军政府的劝诱。接受了元的官号。元朝的主力指向刘福通同等人。朱元璋便趁此机会在浙东发展，渐渐控制了皖南浙东地区。

由于红军内部分裂腐败，加上元政府的镇压，刘福通在1363年兵败。红巾军力量就此削弱，起义失败。这时的朱元璋已经占据了浙东，发展生产，招兵买马，巩固统治，实力逐渐壮大。为他以后成为明朝的开国皇帝打下了扎实的基础。

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