中国和印度虽然只有一山之隔，但发展历史却大相径庭，北侧的中国，大一统观念深入人心，历史上虽屡经战乱分裂，但最终都必然走向统一。而另一侧的印度，自古就是土邦林立，从未实现真正的统一，即使疆域最辽阔的莫卧儿帝国，也只是控制了印度的中部和北部。

莫卧儿帝国并非我国秦汉那样中央集权制的帝国，它更类似于东周，是一个邦联制的封建国家。立国之初，帝国的皇帝大肆分封贵族和功臣，在封地之上，王公们享有极大的自治特权。后来随着皇帝控制力的不断减弱，这些封地逐渐变成了王公的私人领地，这就是土邦的由来。

莫卧儿帝国末期，南亚大陆上的土邦王国大约有六百个，占南亚总面积的三分之二，人口将尽九千万，占区域总人口的三分之一。这时的印度只是一个抽象的地理名词，而真正将印度具象化的，其实是英国人。

十八世纪中叶，英国东印度公司的船队登陆孟加拉，在枪炮的威慑下，土邦王公纷纷倒向英国，调转矛头对抗莫卧儿帝国的军队，以期能继续保持自治特权。在英军和伪军的共同打击下，莫卧儿帝国宣告灭亡。

不过英国人对待这些伪军也算不薄，战争胜利后，英国和土邦王公们签订协议，莫卧儿帝国的土地，由英国人直接统治，土邦王公的土地，仍然和从前一样，享有自治权。所以，在英国统治的南亚，实际上有两个政权，一个是英国直接统治的英属印度，一个是由六百个土邦王公分别自治的土邦政权。

这样的局面一直贯穿整个殖民时代，直到1947年英国放弃印度为止。二战之后，英国受到极大削弱，已经无力继续维持庞大的殖民体系。1947年2月，蒙巴顿伯爵出任最后一任印度总督，并提出了解决印度问题的蒙巴顿方案。根据这一方案，印度和巴基斯坦分别独立，而享有自治权力的土邦，也可以自由选择加入印度或者巴基斯坦。然而，这只是原则上的规定，受到地缘因素的影响，大多数土邦其实没得选择。

1947年8月，印巴分别宣告独立，一些小的土邦纷纷识趣的就近加入了印度和巴基斯坦。但在印度一侧，却有一个例外。这个土邦名叫海得拉巴，是南亚最大的土邦，它面积达到了21.3万平方公里，即使放到今天的世界，也是一个不小的国家。在殖民时代，海得拉巴享有其他土邦没有的高度自治权，可以独立铸造货币，修建铁路，还可以拥有一支王公卫队。所以，海得拉巴的王公依然想保持从前一样的独立地位，并不愿意加入印度。

但对于印度来说，海得拉巴的位置尤其重要，它位于南亚大陆的中南部，假如海得拉巴独立，印度将是一块中空的版图，这是印度绝对不会容忍的。印度威胁说，一旦英国人撤走，土邦不得有任何形式的独立，否则就要诉诸武力。情急之下，海得拉巴的王公，竟然声称要加入巴基斯坦，准备借助巴基斯坦的力量对抗印度，以维持自治地位。但受地理条件的制约，巴基斯坦鞭长莫及，1948年9月，印度军队直接入侵海得拉巴，由于双方实力悬殊，五天后，海得拉巴投降，从此正式成为了印度领地。