“拿着鸡毛当令箭”这个典故来自于商朝的末代君主商纣王。一提起商纣王，我们脑海里就会浮现出来一个鲜明的暴君形象，关于商纣王的种种劣迹，大家随口都能说出两三件。

不过，商纣王在年轻时候还比较有为，不仅有勇有谋，还曾亲自带兵出征东夷，并在战争表现出非凡的军事才能，多次击败敌军。并将商朝先进的科技和生产技术向东传播到了淮水和长江流域一带，为以后的文化统一奠定了基础。

可是随着时间一长，商纣王就开始变得有些自满，不再过问军国大事，沉溺于享乐之中。先是花费大量的人力物力，在距离都城殷都五十多公里的朝歌，修建了著名的豪华宫殿鹿台。鹿台建成之后，商纣王就和他的爱妃苏妲己以及其他众多美女整日在此饮酒作乐。

纣王还有另一大爱好，那就是斗鸡。还专门在宫殿里修建了斗鸡的场所，经常带着文武百官观看斗鸡，闹得一时间朝野上下斗鸡成风。

就在商纣王不理朝政，尽情享乐的时候，位于西方的周国趁次大好机会，一步步地发展壮大，渐渐地有了取商而代之的野心。

公元前1066年，位于东方的东夷大肆进犯商朝的边境，纣王调集全国各地的军队前往迎战。就在这个关键时刻，周武王联合了八百多个小氏族，大摇大摆地开进朝歌。

对于周武王的造反，纣王急忙将国内的战俘和奴隶组织起来拼凑成一支十七万人的军队，以为在数量上占优就可以胜券在握，所以便没有放在心里，依旧歌舞升平。

可是结果令商纣王万万没想到的是，这七十万大军在牧野遇到周国的军队后便立即倒戈。就在牧野激战之际，纣王正在观看斗鸡，恰逢一场斗鸡刚刚结束，按照纣王定下的规矩，旁边的人从获胜鸡身上取下一支箭尾羽毛交给纣王。恰好在这个时刻，门外忽然有人来报牧野之战的败绩。

纣王闻迅后立刻慌了神，赶忙在观看斗鸡的百官中找到了一个叫做辛庚的将军，命令他前往前方抵挡叛军，还顺手将自己手中鸡毛交给了辛庚。辛庚见状，时刻都不敢怠慢，虽然国王给他的是鸡毛，但他也只能把这根鸡毛当成令牌去指挥军队，这就是“拿着鸡毛当令箭”的故事由来。