宋时为防士兵开小差，在他们面上刺字，称为“面涅”。当时，出了一个刺有“面涅”的士兵，因功屡屡升迁，官至掌管全国军事的枢密使，他就是大将狄青。

狄青，字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人。生于1008 年，卒于1057 年。出身行武，早年是京城禁军的一个普通士兵，脸上刺有士兵标记的“面涅”。他善骑射，力壮胆大，被选拨为小军官。仁宗宝元（1038—1039）年间，宋、夏关系紧张，禁军外派戍边，狄青亦在其列，被派到陕西保安。

保安宋军屡败于西夏，士卒一听说与西夏打仗就害怕。守将卢守为此事很发愁。狄青了解了这一情况，主动要求担任先锋。对他这种不怯敌、不怕死，主动请战的精神，卢守非常高兴，于是就拨他一支人马前去与西夏交战。为了鼓舞士气，消除士兵对敌人的畏惧心理，狄青带头冲入敌阵，左右挑杀、勇不可挡，宋兵为之振奋，呐喊着冲向前去，斩杀敌军，西夏军在保安还从未见到如此勇武的兵将，未经历这种场面，顿时惊慌失措，阵脚大敌，纷纷败退。结果狄青旗开得胜。兵将皆大欢喜，卢守一方面褒奖狄青等，一方面派人上奏朝廷。闻此报，仁宗皇帝十分高兴，为卢、狄二人加官进职。狄青升了4 级，另外，还要他进京面君，因战事未成行。后来，在安远（今甘肃通谓）之战中，狄青身负重伤，闻西夏犯边，马上飞马迎敌。

就这样，狄青参加了大小25 次战斗，8 次中箭，但都得胜而归，令西夏兵闻其名不寒而栗，不敢与之对阵。狄青还在边境要冲修城建堡，以固防安民。由于这些出色的成绩，狄青为经略使韩琦、范仲淹所器重。范仲淹还劝他读书广识，授以《左氏春秋》。尔后，他便勉力学习，孰谙名家兵法，加之战功卓著，官职频升，历秦州（今甘肃天水）刺使，泾原路（今甘肃平凉）副都总管、经略招讨副使，步、马副都指挥使。因在京任职，仁宗觉得大将脸上有士兵标记（“面涅”）有损体面，就让狄青敷上药物把脸上的符号除掉。而狄青却不在意，反而认为，士兵们看见皇帝不以出身低微而相轻，而是论功行赏，选贤任能，就会积极上进，更为国效力。所以脸上的字有利于鼓舞士气，调动积极性。仁宗听了，更加赞赏他。狄青就是这样，不以士兵为耻，不居功自傲，而是与士卒同甘共苦，功劳赏赐亦与部卒分享，正部伍、明赏罚，故尔指挥作战得心应手，常操胜券。

1053 年，狄青升为枢密使同平章事，掌握全国军事，地位显赫，引起一些人的非议，认为士卒出身的人不应该提拔到这么高的位置上，这种事情在宋朝历史上还从来未有过。后来，狄青终于被排挤去职。狄青由一个士卒升为朝廷显贵要人，完全是由于他个人的胆略才干，由于他的勇敢不怕死，由于他的身先士卒，与部属同甘共苦的品质，由于他对祖国的一片忠心。

在封建官场中，这样的人能得到重用，有施展才能、报效祖国的机会是很不容易的，而他受到排挤则是必然的，这类排挤现象在旧时代也是屡见不鲜的。但仕途坎坷，命运多舛，谗言陷辞都抹煞不了英雄的精神和业绩。