诸位有没有发现一个规律，中国历史上每个朝代刚开国的时候，军队特别厉害，几乎是指哪打哪。而且军队人数会保持在一个非常高的数字，最少的也有几十万之巨。不说春秋战国时期动辄百万人之间的大军团对战，就是秦汉时期，国土人口都不如现在的情况下，也可以随随便便拉出来一支十几万的精锐。但是越往后，军队就越少，质量也开始下降。到了清朝时期，中国大约有4亿人口，军队竟然勉强才凑个10万人，这是怎么一回事呢？

我们先来说军队强弱的问题。历朝历代到了后期不论什么体制，什么皇帝在位，军队都变得奇差无比。有人可能会问笔者，那“国恒以弱灭，独汉以强亡”是怎么回事？其实汉朝确实算个特殊的典型，因为他的军队确实很强，但是大家有没有想过，到了东汉后期，其实军队已经不能算中央管辖的军队了。都变成了割据军阀的家将，如孙权、袁绍、曹操等人。其实原则上来讲的话，也是换“老板”了。如曹操起家的军队，就是回乡后变卖家产自己募的。

其实这个问题解释起来比较复杂，它涉及到一个王朝整体大的环境，不能单单得把他剔除出来，单从军事方面来讲。大家都知道，一个王朝的灭亡肯定是病入膏肓了，半死不活的那叫不景气。虽然每个朝代灭亡原因不同，但总体上都离不开一句古话，那就是“生于忧患死于安乐”。大部分的王朝建立，都是因为前朝太过腐朽，或者赶上了乱世。将领和士兵们大多都是出身贫寒，而且这个时候阶级不固化，只要你肯打肯拼命，你就能搏得一个美好的明天，所以大家都很卖力，军队自然就很有战斗力。

基本上每个大一统的王朝都会有二三百年的国运。到了后期，经过几百年的安居生活，阶级已经固化的不成样子。王朝经过这么长时间的大一统，肯定不会一直维持着大规模的兵力。就算后期有敌人出现，如明朝后期的女真，清朝后期的太平天国等。老百姓也已经习惯了老婆孩子热炕头的生活，没人想去打仗。因为他们知道，去了其实也没什么前途，只有当炮灰的命。就算你浴血奋战，得到的也只是一个口头嘉奖，根本不会被提拔，因为重要的职位在几百年来已经被各方势力预定完了。

除了这个之外，就跟钱有关系了。但凡要灭亡的朝代，没有一个不是贪污腐败、剥削压榨、土地兼并、横征暴敛特别严重的社会环境。如果是出现外敌的话，本国的百姓饭都吃不上，饿着肚子谁去给你打仗？要是没有外敌的话，那就得出现内乱了。内乱就更搞笑了，吃不起饭的人特别多，大家都去造反了。有人造反朝廷肯定就要派人镇压，派谁呢？你招募士兵大家都不去，就算去了你也提供不了粮饷，你要能提供粮饷，他们也不会造反了。

真是令人头大的一个死循环啊，大家不禁要问，那这种情况怎么办？还能怎么办，等着灭亡呗。只有等新的政权推翻旧的政权，然后新上任的统治者废除前朝严苛的暴政，采取怀柔的措施巩固统治，开始新的“居安忘危”，几百年后这种现象继续轮回。这就是著名的“马尔萨斯陷阱”，由18世纪的一个英国牧师率先提出。总的来说，只要有人存在，这种现象永远无法避免。所以朝代末期军队人数少和战斗力低下的两个原因就是国家没钱养兵和国民不愿当兵。我们再来分析为什么相较于先秦时期，越往后期整体军队越少呢？

这个问题就和钱还有朝代制度没有关系了，这个问题主要有两个原因，一个是“兵士”来源原因，一个是外敌原因。先秦时期，华夏大地就像今天的欧洲一样。什么“春秋五霸”、“战国七雄”每一个国家都想统一其他诸国，这就形成了非常激烈的战争冲突，促进了军事的发展。

第二就是外部原因了，早期的华夏大地，匈奴、突厥等异族势力非常庞大，所以中原王朝不得不保持庞大的军备抵御外敌。随着历朝历代对异族的不断打击，慢慢地这些异族都消失在历史长河中了。没了外敌，内部还是大一统国家，那要军队有什么用？其实这个问题，每一个前辈先贤都想到了，但历史规律和天道兴衰真得非人力可以控制，大家认为呢？