晋朝是许多人不愿提起的王朝，汉民族在这一时期经历了太多的苦难与屈辱。这个王朝十五个皇帝，却有十四个“无为”之君，没有一个真正意义上的明君。连开国皇帝司马炎，在晚年都荒淫误政。结束三国百年纷争的司马家，在开国之处就面对着少数民族的威胁，从未有过强盛时期。

事情的始末要从一句“牛继马后”的传言说起，当时司马懿还在世，对此十分担心。他认为传言是指当朝牛姓大臣，会威胁到司马家族的统治，于是痛下杀手。牛姓大将最出名的叫作牛金，曹操赤壁之败后，和曹仁一起驻守过南郡，是一位能征善战的猛将。

之后由于曹氏连续几代皇帝英年早逝，司马懿渐渐控制了实权。牛金虽是个粗人，却很识相，一直紧跟司马懿步伐，也算是劳苦功高。可司马懿却是个心狠手辣的主，邀请牛金时，一杯毒酒就把他放倒了。

本来“牛继马后”的传言就此平息了，历经几代人们早已忘却，可它预兆的场景竟然不知不觉的又来了。

司马家为了巩固统治，把自家子弟大肆封王，琅琊王叫作司马觐。他的妻子是出自名门夏侯氏的夏侯光姬。夏侯光姬身份可不一般，她是曹魏征西将军夏侯渊的重孙女。出身高贵，相貌端庄，再加上十分聪慧，成为了司马觐的正妻。

可魏晋风气确实比较怪异，出身名门的琅琊王妃司马光姬竟然生活不检点，和一个姓牛的下人私通。这也就算了，还生下了一个儿子，叫作司马睿。

司马睿这小子个人实力不怎么样，但运气还不错。自己的父亲司马觐三十多岁早早去世，自己继承了琅琊王爵位。他手下还有个能人，叫作王导，为他出谋划策。

当时司马炎去世，晚年的他本就把晋国弄得一团糟，丢下了个烂摊子。谁知儿子司马衷竟然脑子不好使，各地封国的王爷们开始蠢蠢欲动，互相攻伐。

王导非常清晰的看出了天下将乱的前兆，劝导司马睿远离权力争夺。积蓄自身实力，交好南方江淮一带的士族，将来争取在南方立足，司马睿对王导言听计从。

不久，各地晋朝王室果然互相征伐，天下大乱。完全不顾兄弟宗族之情，整个北方打成了一锅粥，这就是著名的“八王之乱”。

司马睿的琅琊王国也在北方，很不安定，就在王导的建议下，选择了南迁。“八王之乱”大大削弱了北方各王国的实力，趁此良机，多个少数民族南下。司马家族的统治土崩瓦解，少数民族在北方建立了许多政权，史称“五胡乱华”。

大量少数民族占据了中原和北方的辽阔土地，长安的沦陷更是昭示着西晋的灭亡。逃到了南方的司马睿就成了司马家族数一数二的人物，在王导和许多南渡的世家拥护之下，司马睿成为了东晋开国之君，“牛继马后”的传言也在这一刻落实了。

与其说是司马睿建立了东晋，不如说是王导和身后的王家助他捡取了国王的权杖。一直很幸运的司马睿，对于做大的王家渐渐不满，开始试图重用他人，消弱王家权力。

王导的弟弟王敦很不满意，带着自己的大军赶赴建康，找司马睿兴师问罪来了。王导在朝中暗柱，王敦掌握朝外精锐，很快打到了建康城下。司马睿哪见过这样的阵势，直接就吓坏了。身为开国之君竟然穿起了臣子的服饰，诚恳的向王导请罪。最后王敦率军离去，可司马睿也在没有半分实权。

王家成了当时东晋的实际掌权者，司马睿看着一切却无能为力。究其根源，固然和世家势力根深蒂固有关，但司马睿本身的不作为，放任王家兄弟才是大权旁落的根本原因。东晋司马睿可以说是历代开国之君中的最平庸者，空有运气，毫无能力作为。自身才能与尊贵地位的极度不平衡，造就了这一王者的悲剧。