东林书院

明朝末年以江南士大夫为主的官僚，自发组成了一个政治集团，这个集团被称为东林党。最早是由明朝吏部郎中顾宪成创立，直到明朝灭亡，共经历近40年时间。

他们的政治主张主要有以下几条：

1、强烈要求改变宦官专权乱政的局面，主张政事归于六部；

2、反对皇帝的横征暴敛，主张既重视农业，也重视工商业，要求惠商恤民、减轻赋税、垦荒屯田、兴修水利；

3、反对科举舞弊行为，主张取士不分等级贵贱，按照个人才智予以破格录用；

4、加强在辽东的军事力量，积极防御满洲贵族的进攻。

阉党

这个集团中名人很多，礼部侍郎钱谦益，就是当时诗坛的盟主之一，也是东林党的领袖之一。

但钱谦益的京官没做多长时间。在浙江的科举考试中，他任主考官，由于下属陷入科场舞弊案，受到牵连而被罚俸，同时引咎撤职。

虽然赋闲在家，但既然是“文坛宗主”，影响力自然不一般。不久又因一桩婚姻而引起社会舆论的大哗。

公元1641年，59岁的钱谦益，又娶了一房亲，女子年方23岁。

要按过去的封建婚姻制度，老夫少妻并不是什么大事。当年宋朝的张先在80岁时娶了一个18岁的小妾，俩人相差一甲子。苏东坡知道此事后写诗调侃戏谑到：

十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。

鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。

全诗充满了幽默诙谐，并没有谴责的意思。

所以，59岁的老翁，娶一个23岁的女子，并不见稀奇。

钱谦益

但是为何却引起轩然大波呢？因为这女子的身份特殊，她竟然是一个妓女！不但是一个妓女，而且还是名列“秦淮八艳”之一的柳如是！

柳如是本名杨爱，浙江嘉兴人。自幼家贫，从小被卖到妓院。但她极其聪慧，精通文墨，擅长琴棋书画，不但名列“秦淮八艳”，更为重要的是，她非常有抱负，立誓将来一定要嫁一个“博学好古，旷代逸才”的男人。她甚至还宣称：“天下有一人知己，死且无憾。”

柳如是结识了钱谦益后，俩人徜徉于湖光山水，诗酒作伴。钱谦益才华横溢，终于获得美人的芳心，甘愿以身相许。

老夫少妻

依照明末的道德标准，士大夫涉足青楼、狎妓纳妾，会被看作是风流韵事，但要大礼婚娶妓女，则是伤风败俗、悖礼乱伦之举，被视为洪水猛兽。

钱谦益全然不顾世俗偏见和礼法名器，坚持用大礼聘娶。因为他的声望实在太高了，此举让许多循规蹈矩的读书人无法接受，舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。

于是在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸去。

然而，柳如是不在乎，她只求知己；钱谦益更不在乎，为了置办风风光光的婚礼，他忍痛把自己珍藏多年的宋刻《汉书》出售。

婚后，这对闻名一时的“老少配”，那时两人情投意合，读书论诗，相对甚欢。

有时老夫少妻也相互调侃，相映成趣。

翁曰：“我爱你乌黑头发白个肉”。

妻答：“我爱你雪白头发乌个肉。”

但是好日子不长，天下大变。

白个肉、乌个肉

公元1644年，清军占领北京后，次年南京成立南明弘光政权。柳如是十分刚烈，坚定的支持丈夫抗清，鼓励他到南明政权中担任礼部尚书职务。

次年夏，清军南下，眼看南京即将被攻破，但是柳如是，虽然是一个妓女出身的小女子，但很有民族气节，她不愿意城破后受辱，决定和丈夫一起投水殉国。

钱谦益被逼无奈，只好下水。但马上又爬上船来，说了一句让后人痛骂几百年的混账话：“水太冷，不能下”！

悲愤莫名的柳如是轻蔑的看了一眼身边的这只落汤鸡，毅然跳入水中，后被人救起，才捡得了一条性命。

城破

公元1645年，清军攻克南京城，钱谦益率领诸臣，在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。随后又主动剃发，以迎合清人。

“豫王（多铎）南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。一日，钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害’，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。”（《恸余杂记》史敦）

对他这种无耻行为，当时就有人作诗讥讽：

钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。

国破从新朝北阙，官高依旧老东林。

柳如是

钱谦益降清后，一心要去北京做大官，柳氏坚决反对，但劝阻无用，只身留在了南京。

钱到京后，混得很不理想，原本以为凭着他的才学与名声，求个宰相级别的高位，谁知热脸贴个冷屁股，只得到礼部侍郎的待遇，和他的期望值相比，差的太远了，比南明的礼部尚书还低了一级。

钱谦益自感没趣，心灰意冷。

正当没有台阶可下时，柳如是来信了，规劝他：“功名富贵，贵在知足，年逾花甲，夫复何求！”

钱谦益于是下定决心，托病向清廷辞官，很快得到应允，就此脱下官袍，再度南归返回常熟。

公元1647年，受淄川谢陛案牵累，钱谦益获罪。柳如是扶病随行，上书陈情，誓愿代死或从死。此案因证据不实，后被释放。 钱谦益出狱后，被管制在苏州，寄寓拙政园。

凤凰涅槃

钱谦益表面上看起来老实的待在家中，实际上是在柳如是的鼓励下，暗中与还在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。 他曾致书南明桂王政权桂林留守瞿式耜， 痛陈天下形势， 并报告江南清军将领动态及可能争取反正的部队。还不顾年迈体弱，多次亲赴金华策反总兵马进宝反清。

钱谦益有了这一段降清的经历后，本应为后世所诟病，但在柳如是的感召下，能够浪子回头，幡然悔悟，从而冲淡了人们对他的反感。

一个曾经滑落进无底深渊的灵魂，在一个妓女的拯救下“凤凰涅槃”，以实际行动一雪前耻，终于换回了新生，保持住了晚节。

是文豪的悟性好，脑瓜子转得快，还是女人的魅力大，正气强？

这个提问，估计只能由钱谦益本人，才能做出圆满的解答了。