古时候的读书人，都希望自己能够入朝为官，而且大部分读书人都希望能够当上中央的官员。当时读书是和做官对等的，读书越厉害，做的官自然也就越大，这种思想早已经融进了读书人的脑子里。不过不得不说的是，古时候想要当朝中的股肱之臣，除了有才华之外，体力也是一个很重要的因素。

尤其是清朝的重臣，他们每天除了要费脑子处理政务之外，还要耗费很多的体力。因为明朝的大臣，不论是觐见皇帝，还是启禀奏折，都是需要跪在地上的，如果没有一个好的身体和充沛的体力，是很难坚持住的。在明朝之前，大臣们虽然也需要行礼，但是在朝堂之上可以和皇帝坐而论道。

明朝建立之初，依旧延续了这一制度，但是在洪武十三年的时候，朱元璋废除了丞相这一职位，取消了中书省，把权力进一步地集中在了皇帝的手里。从此之后皇帝和大臣的地位越来越悬殊，到后来大臣似乎已经成为了皇帝的下人，尤其是在清朝的时候。

清朝入关建立了王朝，沿袭了清朝的政治制度，但是其他的一些制度，有了大幅度地改变。例如清朝时期大臣们的地位虽然要比商人和百姓高，但是在皇帝面前，大臣们是非常卑微的，不论是百姓还是朝中的大官，见到皇帝之后都要行跪拜之礼，所以在皇权面前是没有高低贵贱之分的。

除了见到皇帝要行跪拜之礼之外，即便是递交奏章也需要行跪拜之礼。而且在家中大臣们还要进行拜折，写好奏折之后，要放在香案上，大臣经过跪拜之礼后，再把奏折放进报匣里，加锁之后才能送进宫中。从这个制度上看，就能看出来皇帝的权力有多大了。

大臣们不仅要在宫殿上跪拜，即便是回到了家中，跪拜之礼也不能缺少。朝中身居高位的大臣，每天都要处理很多政务，同时也要经常面见皇帝，所以他们每天跪拜的次数都是非常多的。如果没有一双好的膝盖，没有好的体能，又怎么能够顶得住呢？

在乾隆年间就有一位叫刘于义的大臣，因为跪奏的时间太久，起身之后头晕眼花，暴毙在了大殿里。除了要跪拜之外，还要给皇帝磕头，磕头的声音越响，表明大臣对皇帝越忠心。所以清朝的大臣们在上报政务的时候都会简明扼要地报给皇帝，可见清朝的大臣也不是那么好当的。